La enfermedad de Parkinson es un tipo de trastorno del
movimiento. Ocurre cuando las células nerviosas (neuronas) no producen
suficiente cantidad de una sustancia química importante en el cerebro conocido
como dopamina. Algunos casos son genéticos pero la mayoría no parece darse
entre miembros de una misma familia.
Los síntomas comienzan lentamente, en general, en un lado
del cuerpo. Luego afectan ambos lados. Algunos son:
- Temblor en las manos, los brazos, las piernas, la mandíbula y la cara.
- Rigidez en los brazos, las piernas y el tronco.
- Lentitud de los movimientos.
- Problemas de equilibrio y coordinación.
A medida que los síntomas empeoran, las personas con la
enfermedad pueden tener dificultades para caminar o hacer labores simples.
También pueden tener problemas como depresión, trastornos del sueño o
dificultades para masticar, tragar o hablar.
No existe un examen de diagnóstico para esta enfermedad.
Los doctores usan el historial del paciente y un examen neurológico para
diagnosticarlo.
La enfermedad de Parkinson suele comenzar alrededor de
los 60 años, pero puede aparecer antes. Es mucho más común entre los hombres
que entre las mujeres. No existe una cura para la enfermedad de Parkinson.
Existen diversas medicinas que a veces ayudan a mejorar enormemente los
síntomas. En casos severos, una cirugía y estimulación cerebral profunda
(electrodos implantados en el cerebro que envían pulsos para estimular las
partes del cerebro que controlan el movimiento) pueden ayudar.
La Organización Mundial de la Salud declaró en 1997, el
11 de abril, Día Mundial del Párkinson, coincidiendo con el aniversario de
James Parkinson, neurólogo británico que en 1817 descubrió lo que en aquel
tiempo llamó parálisis agitante y que hoy conocemos como enfermedad de
Parkinson. Desde entonces asociaciones de Párkinson de todo el mundo
conmemoramos ese día con la celebración de actos públicos de interés general
que pretenden difundir la realidad del Párkinson y sensibilizar a la sociedad
en general.
NIH: Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y
Accidentes Cerebrovasculares
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